許多熟齡族感嘆，回家總是冷冷清清、無人聞問……，當兒女相繼離巢，又沒個老伴，如果這時有寵物在旁，不失為排解寂寞的好方法！
精神科醫師楊聰財家中曾飼養貓、狗、小鳥，深刻體會寵物帶來的療癒功效。不過他在門診中，常見獨居長輩患有2種以上慢性病，或因為慢性關節疼痛，行動受限，加上子女離家衝擊，生心理交互影響，出現所謂「空巢症候群」，造成血清素不穩定，影響大腦控制憂鬱、焦慮、睡眠和衝動等機制。
心理學家艾瑞克森（Erikson）曾把人的一生，劃分為8個階段，最後一段是50歲後到生命終點。楊聰財說明，當中年後開始回顧自己的階段，比較神經質的人，容易否定過去努力，導致憂鬱症發生」，他認同健康需要有「四老」──老友、老本、老狗和老伴，而當寵物介入生活，健康促進效果可能遠比你想像的更多：
1.降低孤單
從心理層面來看，透過寵物陪伴，比較能增加安全感及自信心，減少孤單感受，國外已有不少研究發現，熟齡族群養寵物，如同「動物輔助治療」，有助提升憂鬱症療效。
2.促進動腦
照料寵物的吃喝拉撒，並察覺其躁動不安或其他表現，都會刺激知覺、增加動腦機會，延緩失智發生。
3.穩定情緒系統
不只寄託情感，常帶寵物去散步，可增加腦內嗎啡，楊聰財分析，「會讓你比較淡定，心情愉悅，另外會增加你的多巴胺，改善大腦整體功能」。
4.降低心血管風險
根據2017年英國期刊《科學報告》發布研究，40至80歲的瑞典獨居者，有養狗比起沒養狗，罹患心血管疾病風險降低36%，推測和活動量增加有明顯相關。
以實例來看，一名66歲的退休公務員，丈夫過世後，孤獨感來襲，老是向女兒抱怨身體「這裡痛那裡也痛」，去醫院檢查又查不出病因，最後求助精神科，才診斷為憂鬱症合併自律神經失調，也是典型的「空巢症候群」。
就在束手無策時，朋友托她照顧一隻馬爾濟斯小型犬，一段時間後，疼痛問題竟得到緩解，憂鬱症的病程也從半年縮短為3個月，楊聰財解釋，「治療幾乎事半功倍，因為她重新找到生活重心，忙著上網查資料，看怎麼養好這隻狗，還可以跟女兒聊聊照顧心得」。
不過，養寵物的確可以當老年的老伴，但如果能真正有個能一起睡、一起聊、一起.....的伴侶更好；而我們就可以協助你輕鬆找老伴，可以參考：10萬台幣輕鬆找老伴、輕鬆有老伴
